Voor Grays Hockey-atlete en Iers international Jessie McMaster blijkt 2026 nu al een gedenkwaardig jaar te zijn. Van het schrijven van geschiedenis in de FIH Pro League tot het najagen van kwalificatie voor het Wereldkampioenschap, het is een enerverende paar maanden geweest voor het Ierse damesteam – en wij zijn er helemaal voor.
We spraken onlangs met Jessie tijdens een internationale tour van vijf weken om te praten over het spelen op het hoogste niveau, het leven onderweg, en de opwinding die groeit voorafgaand aan de huidige kwalificatiewedstrijden voor het Wereldkampioenschap in Santiago, Chili.
1. Geschiedenis schrijven in de FIH Pro League
Dit seizoen markeert een historisch mijlpaal. Het nationale team van Ierland nam voor het eerst deel aan de Pro League. Op eigen bodem stroomden de tribunes in Dublin vol terwijl het team het opnam tegen enkele van de beste teams ter wereld.
“We zijn ontzettend enthousiast om dit seizoen mee te doen aan de Pro League. Het geeft ons de kans om onszelf te meten met de beste teams ter wereld.”
Voor Jessie en haar teamgenoten betekent het dragen van het iconische groene shirt in deze elitecompetitie meer dan alleen de resultaten; het gaat om het deel uitmaken van een steeds groter wordende erfenis.
“Het is bijzonder om deel uit te maken van het eerste Ierse damesteam ooit dat aan deze competitie meedoet, en de eerste wedstrijd op eigen bodem in Dublin spelen voor een Iers publiek is een moment dat we nooit zullen vergeten!”
Wekelijks spelen tegen wereldklasse tegenstanders is de ideale test geweest voor een team dat gebouwd is op passie en vertrouwen. Het afsluiten van de tweede fase van het toernooi met hun allereerste Pro League-overwinning was een bepalend moment in hun reis.
“We zijn vooral blij dat we de tweede fase van de Pro League afsluiten met onze allereerste overwinning in de competitie. Eindigen met een hoogtepunt geeft ons echt vertrouwen en momentum, en we richten ons nu op de kwalificatiewedstrijden voor het Wereldkampioenschap.”
2. Vijf weken op tour: van Tasmanië naar Santiago
Na het afronden van de tweede fase van de Pro League in Tasmanië, Australië, vertrok het team naar Santiago, Chili voor de ultieme uitdaging - kwalificatie voor het Wereldkampioenschap. Vijf weken weg zijn en de wereld rondreizen is geen kleinigheid!
“Vijf weken weg zijn klinkt als een lange tijd en leven uit een koffer kan soms zwaar zijn! Maar als je op dit niveau speelt, de wereld rondreist met je teamgenoten en je land vertegenwoordigt, is het een echt voorrecht. De lange dagen, de vluchten en de tijd weg van huis horen allemaal bij de reis en het is er een waar we graag samen aan deelnemen.”
De gedeelde ervaring van op tour zijn, het vieren van de hoogste hoogtepunten, het omarmen van de dieptepunten, het doorstaan van zware trainingssessies en de intense spanning die wedstrijddagen met zich meebrengen, versterkt alleen maar de band binnen de groep.
3. Kwalificatie voor het Wereldkampioenschap – Ierland roept
De focus ligt nu volledig op het veiligstellen van een plek op het Wereldkampioenschap hockey voor vrouwen, een van de meest prestigieuze toernooien in de sport, dat in augustus later dit jaar in Nederland en België wordt gehouden.
“Het Wereldkampioenschap is een van de meest prestigieuze toernooien in het hockey en kwalificatie is ons hoofddoel van deze reis. We weten dat we in een zware poule zijn ingedeeld en moeten in elke wedstrijd op ons allerbest presteren.”
Voorbereiding is cruciaal geweest; het spelen tegen topteams zoals Argentinië en Australië in de Pro League heeft ons waardevolle ervaring onder druk gegeven.
“De Pro League spelen was de ideale voorbereiding voor ons op het toernooi… we hebben waardevolle ervaring opgedaan op het hoogste niveau.”
Met het momentum dat groeit en het vertrouwen dat hoog is, is het geloof binnen het team duidelijk zichtbaar.
4. Ondersteund op het grootste podium
Van historische primeurs tot zenuwslopende kwalificatiewedstrijden – Jessie McMaster blijft de veerkracht, ambitie en prestatiegerichte mentaliteit tonen die zowel Ierland als Grays Hockey-atleten kenmerken.
De middenvelder kiest voor onze 25/26-lijn en gebruikt de Grays Hockey JB9 hockeystick en de Touch Pro handschoen als haar onmisbare wedstrijduitrusting.
Samen met Jessie volgen tal van Ierse teamgenoten dit voorbeeld en kiezen zij voor onze nieuwste lijn op het hoogste niveau: Hannah McLoughlin, Mia Jennings, Lisa Mulcahy & Amy Handcock – JB8 hockeystick, International Pro handschoen, AeroCage X hockeyschoenen & G600 scheenbeschermers, Touch handschoen, Anatomic handschoen
